Punkt P porusza się ruchem harmonicznym w górę i w dół wokół położenia równowagi na osi x. Wszystkie punkty na powierzchni fali poruszają się takim ruchem. Fala to nie przesuwające się na dowolną odległość cząsteczki (np. rzeka) tylko rozchodzące się na dowolną odległość zaburzenie równowagi (np. gładkiej powierzchni wody).